八卦是《易經》的基本概念，可代表一切自然現象的動靜狀態，由三個爻組成。「爻」是最基本的符號，意指交錯，以奇畫（「—」稱陽爻）或偶畫（「--」稱陰爻）表示。爻有陰、陽兩種儀態，若兩兩相重則形成四象（老陽、少陰、少陽、老陰）。四象再增加一爻，就形成八卦。 爻自下而上排列。「三個」爻的含義，象徵著「天人地」（上有天、下為地、人在其中）。「卦」有懸掛的意思，也代表將各種現象的標示豎立起來以便於觀察。 八卦的項目組合，可代表各種自然現象或動態，分別為「天、地、水、火、雷、風、山、澤」，正式卦名則稱「乾、坤、坎、離、震、巽、艮、兌」。若將八卦兩兩相重，形成六十四卦。原本八卦（三個爻）亦稱為八個「單卦」，而相同的兩個八卦的組合（六個爻）則稱「重卦」。 易經的八卦代表了古代中國的天文地理哲學等文化思想，其理論還涉及到中醫、武術、中國音樂等方方面面。
先天八卦相傳是伏羲所造。坊間亦用漢字「三求平未，斗非半米」來記八卦符號。
八卦源於中國古代對基本的宇宙生成、相應日月的地球自轉（陰陽）關係、農業社會和人生哲學互相結合的觀念。最原始資料來源為西周的易經，內容有六十四卦，但沒有圖像。《易傳》記錄「易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。」故近代考證認為所謂太極即宇宙，太極生兩儀是指地球在大地上，面對太陽(日)光照射角度，有公轉與自轉之兩種儀態。兩儀生四象其意為，地球公轉右旋太陽與自轉中，依照南、北回歸線傾斜，北二十三點五度後，再返回南二十三點五度之中循環，發生日照光線與影長不同，記在羅盤上天禽二十八宿，總管度數365又1/4度為合一，訂為太陽曆之日數，區分冬天立壬、子、癸三節氣為坎卦，是水氣生成旺季；春天立甲、卯、乙三節氣為震卦，是木氣生成旺季；夏天立丙、午、丁三節氣為離卦，是火氣生成旺季；秋天立庚、酉、辛三節氣為兌卦，是風(金)氣生成旺季；等區分各季佔45日之不同景象，為兩儀生四象之含意。四象生八卦其含意為，上述四象，會有生、旺、衰、死之消長，立此四旺氣象會產生變化，如冬天水氣溶解於土，生之樹木中，立為艮卦，管丑、艮、寅三節氣；如春天木氣旺後，會轉入夏天火氣旺中，立為巽卦，管辰、巽、巳三節氣；如夏天火氣旺後，會轉入秋天金氣旺中，立為坤卦，管未、坤、申三節氣；如秋天金(風)氣旺後，會轉入冬季水氣旺中，立為乾卦，管戌、乾、亥三節氣，為四象生八卦含意之解釋，文王作易，將可證明先作太陽曆一年之日數，再分作八季(八卦)廿四節氣，並調查各節氣時，地上所生成重要氣象生態，記註在羅盤上，作廿四節氣字中，作干支曆數，其廿四節氣，以地球右旋公轉太陽，訂立八卦(季)，與節氣名順序並含其意義，作干支組曆表示月、時令之氣象生態。
及至宋朝，有學者認為四象演八卦（方位），八八生成六十四卦，此為伏羲八卦，也叫先天八卦；亦有學者認為八卦應該出自周文王的乾坤學說，他認為先有天地，天地相交而生成萬物，天即乾，地即坤，八卦其餘六卦皆為其子女：震為長男，坎為中男，艮（普通話讀音：gèn；國語注音：ㄍㄣˋ；粵音：gan3，同「亙」）為少男；巽（普通話讀音：xùn；國語注音：ㄒㄩㄣˋ；粵音：seon3，同「遜」）為長女，離為中女，兌為少女，是為文王八卦，又稱後天八卦。八卦符號通常與太極圖搭配出現，代表中國傳統信仰（儒，道）的終極真理：「道」。
麥田圈Crop circle/太極八卦Taiji Bagua
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